Felaketler Dizisi: Balondaki Çocuk

15 Ekim 2009 sabahı Colorado’nun Fort Collins kentinde bir baba, polise yaptığı ani bir ihbarda altı yaşındaki oğlunun evlerinin arka bahçesinden yükselen kendi yapımı bir helyum balonunun içine saklanmış olabileceğini söyledi. Dakikalar içinde havalanan devasa gümüş renkli balon, hızla gökyüzünde süzülmeye başlamış, gözden kaybolmadan önce görenlerde dehşet uyandırmıştı. O anlarda Amerika adeta ekran başına kilitlendi. Haber kanallarının helikopterle yaptığı canlı yayınlarda balonun süzüldüğü anlar gösteriliyor, herkes içindeki çocuğun hayatta kalıp kalamayacağını merakla izliyordu. Saatler süren takip boyunca askeri yetkililer, arama kurtarma ekipleri ve polis alarma geçmişti. Balon yavaşça yere indiğinde ise herkesi şaşkına çeviren gerçek ortaya çıktı: İçerisi tamamen boştu. Altüst olan duygular, bu tuhaf hikâyeye yerini şüpheye ve öfkeye bıraktı. Birkaç gün sonra ailenin büyük oğlu, televizyon programında ağzından kaçırdığı cümleyle her şeyi açığa vurdu. Olay baştan sona bir kurmacaydı; ailenin amacı yalnızca kamuoyunun dikkatini çekmek ve televizyonda şöhret kazanmaktı. Bu aldatmacanın ardından baba ve anne, kamuoyunu yanılttıkları gerekçesiyle yargılandı, mahkûmiyet ve para cezalarına çarptırıldılar. Balondaki Çocuk olayı, sadece Amerika'da değil, dünya çapında bir medya gösterisine dönüşüp, modern çağın en absürt skandallarından biri olarak tarihe geçti.